Die gewöhnliche Erkältung ist eine häufige Virusinfektion der oberen Atemwege, die Nase, Nasennebenhöhlen, Rachen und Kehlkopf betrifft. Sie wird durch Viren verursacht, ist selbstlimitierend und kann Menschen jeden Alters betreffen.

Die Hauptsymptome sind verstopfte Nase, Fließschnupfen (laufende Nase) und Kopfschmerzen.

Wenn eine Erkältung länger als 10 Tage andauert, spricht man von einer akuten postviralen Rhinosinusitis. Wenn sich die Symptome über mehr als 12 Wochen (3 Monate) ziehen, spricht man von einer chronischen Rhinosinusitis.

Rhinitis und Sinusitis gehen in der Regel miteinander einher und sind bei den meisten Personen gleichzeitig vorhanden; daher lautet die korrekte Bezeichnung jetzt Rhinosinusitis. In den meisten Leitlinien und Dokumenten von Expertengremien wird inzwischen der Begriff Rhinosinusitis anstelle von Sinusitis verwendet.

Rhinosinusitis wird als eine Entzündung der Nase und der Nasennebenhöhlen definiert, die durch zwei oder mehr Symptome gekennzeichnet ist, von denen eines eine verstopfte Nase/nasale Kongestion oder Fließschnupfen (Sekretfluss nach vorne oder nach hinten) sein muss und zudem folgende Symptome vorhanden sein können:

• Druck/Schmerzen im Gesicht
• Verminderter Geruchssinn bzw. Geruchsverlust

• Akut: weniger als 12 Wochen, Symptome klingen vollständig ab
• Chronisch: länger als 12 Wochen, Symptome klingen nicht vollständig ab

Bei der chronischen Rhinosinusitis kann es auch zu einer Verschlechterung des Zustands (Exazerbation) kommen: Im Durchschnitt erleiden Patienten mit chronischer Rhinosinusitis 2,5 Exazerbationen pro Jahr.

Die Nasennebenhöhlen sind vier Paare luftgefüllter Räume, die sich in den Knochen um die Nase befinden. Die beiden Stirnhöhlen befinden sich direkt oberhalb der Augenbrauen. Die beiden Kieferhöhlen befinden sich auf Höhe der Wangenknochen. Die beiden Siebbeinhöhlen befinden sich an den beiden Seiten der Nasenhöhle. Die beiden Keilbeinhöhlen befinden sich hinter den Siebbeinhöhlen.

Die Nasennebenhöhlen beeinflussen die Atmung, die Stimmbildung, die Erwärmung und Befeuchtung der eingeatmeten Luft und den Geruch.

Die normale Funktion der Nasennebenhöhlen hängt von drei wesentlichen Faktoren ab:

• Absonderung von klarem Schleimsekret
• Normale Funktion der mikroskopisch kleinen Härchen (sogenannte Zilien), die den Schleim aus den Nasennebenhöhlen zum Nasen-Rachen-Raum und
• den Öffnungen (sogenanntes natürliches Ostium der Stirnhöhle) transportieren, die die Nasennebenhöhlen mit den Kanälen verbinden, die den Schleim in den hinteren Teil der Nase (Nasen-Rachen-Raum) leiten.

Diese drei Faktoren ermöglichen den kontinuierlichen Abfluss von Schleimsekret aus den Nasennebenhöhlen in den Nasen-Rachen-Raum

Die Nebenhöhlen sind Schleimfabriken. Sicherlich sind Sie erstaunt, wenn Sie jetzt lesen, dass die Nase und die Nasennebenhöhlen jeden Tag rund einen Liter Schleim produzieren! Der in den Nasennebenhöhlen produzierte Schleim wird durch winzige Härchen (Zilien) durch die natürlichen Nebenhöhlenöffnungen (Ostium) in die Nasenhöhle transportiert. Diese Schleimschicht dient dazu, die eingeatmete Luft zu reinigen, zu befeuchten und zu erwärmen. Sie fängt auch Partikel wie Bakterien und Staub aus der Umgebung ein und wird jeden Tag unbemerkt geschluckt. Durch die Magensäure werden diese eingefangenen Partikel und Bakterien zerstört.

Alles, was einen oder mehrere dieser Faktoren für die normale Funktion der Nebenhöhlen stört, fördert das Auftreten einer Rhinosinusitis. Mit anderen Worten, dickes Schleimsekret, defekte Zilien oder verstopfte Nebenhöhlenöffnungen (Ostia) können die typischen Symptome der Sinusitis wie verstopfte Nase, Fließschnupfen (laufende Nase), Druck/Schmerzen im Gesicht und andere Symptome verursachen.